谷歌与初创公司 Voltus 签署了一项首创协议，以打造“虚拟电厂”。根据该协议，“谷歌将为美国中大西洋地区部分电网资助一个项目，向在特定时间减少用电的家庭和企业支付费用。”两家公司声称，这种方法无需建设任何额外基础设施，就能为谷歌提供 100 兆瓦的能源。
这将使谷歌成为 Voltus 全新“自带容量”项目的首个客户。在该框架下，需要为数据中心供电的企业可以为其所在社区的电网灵活性潜力提供资金。Voltus 将在一个虚拟网络中将各种设备（从电动汽车到智能恒温器）聚合在一起。这家初创公司将向参与该计划的客户支付费用，作为回报，Voltus 将能够在需要时操纵能源流向并调用设备中储存的能源，当有闲置容量时，便可将其转移给谷歌。
参与该计划的超大规模企业承诺为其数据中心所在地区的虚拟电厂项目提供资金，Voltus 则将合同约定的容量直接交付给供电实体。
这项试点项目是同类项目中规模最大且首创的。通过这种模式，科技巨头可以花钱让别人减少能源使用，而不是削减自己的用量。
历史上，满足巨大的新增能源需求需要采取资产密集型模式，耗费数年时间和数十亿美元扩建电网，以应对短暂的用电高峰——这也是电力用户成本的主要驱动因素。因此，美国大部分电力基础设施和可用容量在一年中的大部分时间都处于闲置状态。 Brattle Group最近的一项分析发现，通过虚拟电厂等解决方案更好地利用电网现有资源，美国消费者在未来十年可以节省超过 1000 亿美元。
Voltus 首席执行官 Dana Guernsey表示：“我们很荣幸能与谷歌合作，在帮助客户节省成本的同时，将清洁能源接入电网。我们与谷歌合作的初始阶段正在开创一种大型用电客户可以效仿的模式，我们预计这将加速分布式能源作为一种大规模容量解决方案的作用。”
谷歌全球数据中心能源主管Amanda Peterson Corio在接受《Utility Dive》采访时表示，谷歌也一直在努力提升自身数据中心的灵活性，但公司认为，付费让其他客户调整用电时间往往速度更快、也更具成本效益。“我们数据中心芯片的资本成本高达数十亿美元，这些硬件只有在运行时才能为客户创造价值，”她说，“虽然我们在部分芯片的训练上可能具备一定的灵活性选择，但我们希望确保能够调动整个系统的所有资源。”
电价已成为近期美国94亿美元的加价申请，影响了8100万人。
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